Le métavers : entre mythe numérique et réalité en construction

Le métavers : entre mythe numérique et réalité en construction

Image par Pixabay 

Le mot « métavers » intrigue, fascine et parfois inquiète. Il est devenu un mot-clé incontournable dans le monde de la technologie, du jeu vidéo, de l’économie numérique et même de la culture. Mais qu’est-ce que le métavers, exactement ? Est-ce une révolution comparable à l’arrivée d’Internet, ou une simple tendance passagère portée par les géants du numérique ?

1. Définition du métavers

Le terme métavers vient de la contraction de « meta » (au-delà) et « universe » (univers). Il désigne un univers virtuel persistant, immersif et interactif, accessible via Internet, où les utilisateurs peuvent :

• se déplacer sous la forme d’avatars,
• interagir avec d’autres personnes,
• travailler, jouer, acheter, vendre, créer, apprendre, et plus encore.

Contrairement à un simple jeu vidéo ou à un réseau social, le métavers vise à fusionner le monde numérique et le monde réel dans un espace continu et partagé.

2. Origine et inspirations

L’idée du métavers n’est pas nouvelle.

• Elle apparaît dès 1992 dans le roman de science-fiction Snow Crash de Neal Stephenson, où il décrit un monde virtuel parallèle accessible par casque de réalité virtuelle.
• Dans les années 2000, des mondes comme Second Life donnaient déjà un avant-goût du concept, permettant aux utilisateurs de créer des avatars et d’évoluer dans une société numérique parallèle.
• Aujourd’hui, avec la réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) et la puissance des réseaux, l’idée prend une dimension beaucoup plus concrète.

3. Les caractéristiques principales du métavers

Un véritable métavers repose sur plusieurs éléments clés :

1. Immersion : grâce à des casques VR, lunettes AR ou interfaces haptiques, l’utilisateur se sent « présent » dans cet univers.
2. Interactivité : tout peut être manipulé, transformé, échangé. Les avatars interagissent en temps réel.
3. Persistance : le métavers continue d’exister et d’évoluer même quand un utilisateur se déconnecte.
4. Économie propre : on peut acheter, vendre et créer des biens virtuels grâce à des monnaies numériques (souvent des cryptomonnaies ou des tokens).
5. Interopérabilité : idéalement, les objets et avatars d’un univers devraient pouvoir être utilisés dans un autre (même si cela reste encore très limité aujourd’hui).

4. Les usages actuels du métavers

Aujourd’hui, le métavers n’est pas encore unique ni pleinement abouti : il existe plusieurs plateformes qui incarnent des morceaux de métavers.

• Jeux vidéo immersifs : Fortnite, Roblox, Minecraft – qui ne sont plus seulement des jeux, mais de véritables plateformes sociales.
• Travail collaboratif : Microsoft (avec Mesh) ou Meta proposent des bureaux virtuels où les collaborateurs se retrouvent en avatars.
• Commerce et mode : des marques comme Nike, Gucci ou Balenciaga vendent des vêtements virtuels pour avatars.
• Événements virtuels : concerts dans Fortnite, expositions d’art en réalité virtuelle, conférences internationales en ligne.
• Éducation et formation : simulations immersives pour apprendre à piloter un avion, à opérer un patient ou à travailler dans un environnement industriel.

5. Le rôle des grandes entreprises

En 2021, Facebook a marqué un tournant en changeant son nom en Meta, affirmant que son avenir était dans le métavers. Depuis, d’autres acteurs majeurs investissent des milliards :

• Microsoft mise sur un métavers professionnel lié à Teams.
• Apple développe des lunettes de réalité mixte pour offrir une passerelle entre réel et virtuel.
• Epic Games (Fortnite) ambitionne de créer un univers social et créatif massif.

Le métavers est ainsi devenu un nouveau terrain de bataille économique entre géants du numérique.

6. Les enjeux du métavers

a) Économiques

Le métavers ouvre la voie à une nouvelle économie numérique : biens virtuels, concerts payants en VR, immobilier numérique (achat de terrains virtuels sur Decentraland ou The Sandbox), formation en ligne, etc. Certains y voient l’équivalent de la ruée vers l’or du XXIᵉ siècle.

b) Sociaux et culturels

Le métavers pourrait transformer nos manières de travailler, d’apprendre, de nous divertir et même de nous rencontrer. Mais il pose aussi la question de la dépendance au virtuel, du risque d’isolement et de l’impact sur les relations humaines réelles.

c) Techniques

Créer un métavers réellement fluide, immersif et accessible à des millions de personnes en même temps demande une puissance informatique et des réseaux gigantesques, encore en développement (cloud, 5G/6G, IA).

d) Éthiques et juridiques

• Protection de la vie privée : les données biométriques (mouvements, gestes, expressions) pourraient être exploitées.
• Propriété virtuelle : qui possède vraiment une maison achetée dans le métavers ?
• Régulation : comment appliquer des lois dans un espace numérique mondial ?

7. Critiques et limites actuelles

Malgré le battage médiatique, plusieurs obstacles freinent le métavers :

• Les casques VR restent chers et inconfortables pour une utilisation longue.
• Les expériences disponibles manquent encore de profondeur et d’intérêt pour le grand public.
• Beaucoup considèrent le métavers comme une bulle spéculative (notamment avec les NFT et les terrains virtuels).
• Les géants du numérique peinent à convaincre que ce n’est pas seulement une nouvelle façon de collecter encore plus de données personnelles.

8. Le futur du métavers

Le métavers pourrait évoluer selon plusieurs scénarios :

1. Unification : plusieurs plateformes finissent par se connecter pour créer un véritable univers unique et interopérable.
2. Multiplicité : chaque acteur garde son propre métavers, fragmentant l’expérience.
3. Échec relatif : le concept ne décolle jamais vraiment au-delà de quelques niches (jeux vidéo, formation).
4. Fusion réel-virtuel : grâce aux lunettes de réalité mixte, le métavers s’intègre discrètement à notre quotidien (publicité interactive, objets connectés, travail augmenté).

Conclusion

Le métavers est à la fois une promesse technologique, une utopie futuriste et un enjeu économique colossal. Il ne se réduit pas à un simple gadget numérique : il pourrait transformer en profondeur nos façons de vivre, de consommer, de travailler et même de nous représenter nous-mêmes. Mais pour l’instant, il reste une construction fragmentée, encore loin de l’univers homogène et immersif décrit dans les œuvres de science-fiction.